Кабели предназначены для передачи сигналов, электрических, оптических, любых, в отличие от более общего слова "провода" или "проводники" характеризуются собственно проводящим элементом и его защитной изоляцией. Кабели бывают одножильные и многожильные. Жилы часто маркируют условными обозначениями и цветом так, что в данном применении специалисты понимают назначение жил и привыкают доверять маркировке. Кабели сильно различаются возможностями передачи сигнала и его мощности, способностью противостоять мешающим сигналу факторам, устойчивостью свойств в заданном диапазоне условий.
Важнейшей характеристикой электрического кабеля является его сечение и организация проводника. Сечение кабеля лимитирует ток при данном материала проводника и поэтому кабели одного вида выпускают в ассортименте различных сечений так, чтобы перекрыть все практические необходимости его использования. Пример такого ассортимента: 0, где показываются различные виды кабелей с сечением 1,5 мм, обеспечивающие самые различные варианты использования при токах силовой разводки электросетей. Можно заметить, что есть кабели со сплошной жилой, они обладают определённой жесткостью, но обеспечивают несколько больший ток промышленной частоты - используются для однократной прокладки без частых изгибов, а есть кабели многожильные, которые лучше для использования в гибких шнурах и обладают большей износостойкостью на изгиб.
Многожильность кабеля начинает играть все большее значение с возрастанием частоты тока из-за скин-эффекта. В высокочастотных кабелях часто применяют их экранирование с тем, чтобы защитить слабые токи сигнала или чтобы защитить внешнее пространство от мощных токов. Экран играет важнейшую роль в организации волновода для токов высокой частоты и характеризуется таким параметром как волновое сопротивление, которое означает то омическое сопротивление нагрузки на конце кабеля, которое полностью согласует передачу тока без паразитных отражений от торца.
По приведенной ссылке так же можно заметить, что жилы кабеля имеют различный цвет, который позволяет монтажникам легко ориентироваться в текущем предназначении каждой жилы. Так, в трехжильном кабеле часто две жилы предназначены для передачи фаз тока, а одна - для заземления. Условные маркировки кабелей довольно строго согласованы и описаны (ссылка на маркировку кабеля (https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9C%D0%B0%D1%80%D0%BA%D0%B8%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%BA%D0%B0_%D0%BA%D0%B0%D0%B1%D0%B5%D0%BB%D1%8F) ) так, что каждый легко может ознакомиться с условными обозначениями "цветовых кодов" и буквенными кодами в зависимости от видов кабелей.