"Что вообще собой представляет поляризация вакуума?"

все хотят знать ее сущность, но пока довольствуются лишь поверхностными описаниями свойств, все еще не вполне полными. Но, в конце концов, важно именно описание, - именно оно позволяет использовать явление, даже не понимая его первоосновы.

Происходит что-то вроде выжидания подходящей виртуальной частицы, чтобы "перепрыгнуть" в неё?

правильно, что слово перепрыгнуть - в кавычках :) но суть передачи взаимодействия, думаю, - именно с посредничеством реализованных флуктуаций.

Где, кстати, в частице "хранится" направление движения?

в виде некоей анизотропии степеней свободы ее текущей моды. Те самые степени свободы, описываемые теорией струн 10-мерным пространством. Более осмысленно сказать не могу.

простые механические модели нужно отбросить. Но наше воображение ограничено только способностью нашего восприятия. Поэтому нужно наши возможности использовать только в той части, которая описывает проявления чего-то, но никак ни его природу. Не буду даже делать попытки говорить про природу флуктуации :)

А просто скажу, что там, где возникла такая флуктуация, то в этом месте уже не может возникнуть другая флуктуация, т.к. появился атрибут материи и с ним ее пространствеенно-временные характеристики. Это - описание, причем очень гипотетическое. Не может возникнуть потому, что флуктуации возникают только в безвременье, пусть локальном: в микромасштабе можно считать, что в данном месте вакуума (макровзгляд) - зона безвременья (локальный микровзгляд). Т.к. на квантовом уровне нет возможности говорить о непрерывной метрики пространства-времени, а она образуется из поля флуктуаций, каждая из которых привносит свой квант метрики. Флуктуация возможна потому, что в безвременье возможно любое самое невероятное событие: любая величина раскомпенсации Ничто, составляющего основу всего, вплоть до возникновения целой вселенной. Но как только в этом локусе возникло нечто, то том уже появляется минимум вероятности, что за наблюдаемое время возникнет еще что-то. Вот примерно так образно можно представить, почему на месте одной флуктуации не появляется другая.

Возмущения, деформации (как еще назвать), дополнительная раскомпенсация уже возникшей флуктуации каким-то внешним воздействием распространяется как квант поля деформации. В зависимости от вида деформации это может быть фотон или квант другого вида (моды деформации). Распространение осуществляется за счет передачи параметра деформации от одной случайной флуктуации к другой. В общем виде это - волна. И если что-то заставит эту волну наложиться саму на себя, распространяясь не прямолинейно, а кольцеобразно, то возникает стоячая волна или частица вещества. В этом месте уже не может быть флуктуация других мод, кроме той, что поддерживает распространение этой волны, перенося ее возмущение. Все остальное кипит вокруг.

За такое приближение меня можно убить :) но в плане образности оно, мне кажется, вполне может помочь...