Ученым удалось создать у мышей ложные хорошие воспоминания о месте, где они были днем — это первый удачный опыт манипуляции памятью во время сна. После этого, проснувшись, грызуны побежали к этому месту, ожидая повторения приятного опыта. Об эксперименте рассказывает журнал Nature Neuroscience, а коротко о нем сообщает The Guardian.

Французские нейрофизиологи вставили в мозг подопытных мышей два электрода: один — в гиппокамп (центр памяти, в том числе  пространственной), и в центр подкрепления (удовольствия), где определенный опыт приобретает позитивную окраску.

У мышей, как и у людей, внешняя среда физически картографируется мозгом с помощью нейронов места, которые «зажигаются», подобно координатам, по мере перемещения в пространстве (за описание их работы была присуждена Нобелевская премия 2015 года). Ученые выбрали один из таких нейронов и выяснили, какому участку игровой зоны (где мыши бегали во время эксперимента) он соответствует.

Во время сна в мозгу животных клетки места включаются заново — по сути, память воспроизводит их перемещения во время прошедшего дня. Ученые так настроили электроды, что любое включение выбранного нейрона места запускает второй электрод, стимулирующий центр удовольствия. Хотя изначально воспоминания о месте были окрашены нейтрально, в результате эксперимента мыши начали ассоциировать его с чем-то положительным. Проснувшись, животные немедленно побежали туда, ожидая получить вознаграждение.

Эксперимент снова показал, что фактическое содержание воспоминаний и их эмоциональная окраска хранятся в различных участках мозга и могут меняться независимо друг от друга.

Французские ученые допускают применение своего метода для исправления травмирующих воспоминаний у людей. Кроме того, теоретически возможно найти в мозгу человека клетки, связанные с определенным человеком: уже известны «нейроны Дженнифер Энистон», которые включались у участниц исследования только при демонстрации фотографий актрисы. Потом эти нейроны можно будет связать с приятными чувствами и, таким образом, увеличить уровень симпатии к определенным людям (и получить новое средство приворота).

Однако многие исследователи предупреждают об опасности такого рода манипуляций: многие насильники были бы рады создать у своих жертв положительные воспоминания о произошедшем. Кроме того, воздействие на мозг происходит во сне, когда человек находится в бессознательном состоянии.